本周六（12日），2024年最值得期待的彗星紫金山-阿特拉斯彗星（國際編號C/2023 A3），將迎來其最接近地球的時刻。當天日落后，這顆帶有黃色彗尾的彗星將閃耀天際，為天文愛好者提供約10至20分鐘的肉眼觀測良機。

這顆彗星由中國天文臺名字命名——紫金山-阿特拉斯彗星（國際編號C/2023 A3），于2023年1月9日被中國科學院紫金山天文臺近地天體望遠鏡首次觀測到。值得關注的是，該彗星的軌道是一個特殊的橢圓形，每6萬多年才有一次觀測機會，所以非常值得期待。

中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，根據已拍攝到的彗星照片來看，C/2023 A3是一顆帶有黃色彗尾的彗星，“接近太陽時，由于輻射增強導致溫度增高，彗星物質升華，在彗核周圍生成朦朧的彗發和由稀薄物質構成的彗尾，狀如掃帚。彗星的彗尾可分為離子尾和塵埃尾，離子尾通常呈藍色，塵埃尾的顏色則由塵埃反射的太陽光而定”。

△C/2023 A3（紫金山-阿特拉斯）彗星穿過天空的路徑

實際上，10月4日，這顆紫金山-阿特拉斯彗星已經在廣西上空出現。不少人舉起相機，定格了這一奇妙瞬間。

△彗星與南寧青秀山風景區內的龍象塔同框。南寧市融媒體中心—南寧新聞網 記者 凌鵬 攝

△在欽州三娘灣拍攝的彗星。圖源欽州發布

“10月4日是這顆彗星達到亮度峰值的日子，但由于當日它離太陽太近，我們很難用肉眼觀測。”王科超說，對北半球公眾而言：10月12日，該彗星將在日落后不久的西方低空出現，位于處女座，但肉眼觀測時間很短，大約只有10到20分鐘的窗口期。

接下來幾天，由于該彗星與太陽的角距離快速增大，更容易被肉眼觀測到，迎來最佳觀測期，日落后的大約1小時里可在西方天空看到它。

10月下旬，彗星的亮度雖有所減弱，但由于和太陽的角距離持續拉大，公眾可以觀測它的時間變長了，天黑后有兩三個小時的觀測期。

由于這顆彗星的軌道是拋物線，隨著它逐漸遠離太陽和地球，亮度逐漸降低，根據當前的預測，大約11月起就很難肉眼觀測到它。

△模擬圖：10月12日日落時彗星和太陽角距離達到14度

本次C/2023 A3接近地球且亮度較高，不僅為公眾帶來“視覺盛宴”，也為科學家們探索彗星的奧秘提供良機。“通過研究彗星的軌道和其動態變化，我們可以進一步理解彗星的形成和演化機制。分析彗星的物質組成，特別是其中揮發性成分的比例，有助于揭示彗星起源以及太陽系早期的物質狀況。通過持續觀測，我們還能了解彗星的活動性演化，并發現可能存在的氣體爆發。”紫金山天文臺研究員趙海斌說。